Di dalam pipa dinding air ketel di pembangkit listrik tenaga uap subkritis, air mendidih menjadi uap. Di dalam perangkat ketel bersuhu tinggi/bertekanan tinggi, jenis pendidihan khusus yang disebut pendidihan film terjadi. Batas antara pipa dinding air dan cairan akan membentuk lapisan uap. Bila pendidihan film terjadi, efisiensi transfer panas akan berkurang karena adanya lapisan uap. Karena panas tidak dapat ditransfer secara efektif dari pipa ke air, kenaikan suhu pipa dapat menyebabkan ledakan pendidihan akibat panas berlebih, sehingga berdampak pada kerusakan fasilitas. Tabung senapan berisi beberapa rusuk kupu-kupu pada permukaan internal pipa baja, yang akan menyapu air di bagian dalam dan menyebabkan turbulensi yang meredam pendidihan film. Rusuk yang banyak dapat memperluas area permukaan internal pipa dibandingkan dengan pipa baja tanpa rusuk, sehingga menghasilkan peningkatan efisiensi keluaran energi ketel.
Dalam beberapa tahun belakangan ini, ketel di pembangkit listrik tenaga pembakaran memerlukan efisiensi bahan bakar dan pembuangan (pengurangan) CO2 yang ditingkatkan. Peningkatan ini mengharuskan uap dipanaskan hingga mencapai tekanan tinggi; karena itu, tabung senapan diperlukan.
